大田市五十猛町の海岸では、海食崖に開いた大小のいびつな楕円形の穴がみられます。大きなものは穴の長径が3m以上に達し、内部は丸くえぐり取られたような形状になっています。

 この穴は、風蝕穴と呼ばれる微地形（数メートル程度までの規模の地形）で、タフォニという呼び方をする場合もあります。風蝕穴は、水流や波浪の力で形成される浸食地形とは異なり、化学的な風化作用によって形成されるとされます。

 その形成には、塩類が関与します。
塩類は海水中に含まれるものが風に運ばれて岩盤の表面についたり、雨水によって岩に含まれている塩類が溶け出したもので、水に溶けた状態で岩石表面の微小なすき間に入り込みます。
岩盤の表面が乾燥すると塩類が結晶化し、岩石の組織を少しずつ破壊し、風化が進行します。

 風蝕穴は海岸で見られることが多いのですが、大田市地域では内陸部でも顕著な風蝕穴が発達していることがあります。
大屋町鬼村の「鬼村の鬼岩」や川合町忍原の忍原峡などで風蝕穴がみられます。これらは海からの塩類供給は考えにくい場所で、岩石内部の塩類が溶け出すことで化学風化が進行したと考えられています。

写真は、国道9号線湊トンネル脇の岩場。